Conçu comme un outil pédagogique, ce guide présente les systèmes de classement en usage dans les bibliothèques, les principes de la classification décimale de Dewey, de la pratique de l'indexation et de la cotation et explicite certaines difficultés. Les tables abrégées de la 22e édition, publiée en 2003 par l'OCLC (table principale et tables auxiliaires), sont suivies d'un index thématique.
